Caríssimos irmãos e irmãs em cristo, desejo a todos esperança, paz e alegria no Senhor! Aproximam-se duas grandes solenidades do calendário litúrgico da Igreja: a Solenidade dos Santos Apóstolos Pedro e Paulo, no dia 29 de junho, e a Solenidade do Sagrado Coração de Jesus, no dia 01 de julho. Neste ano de 2011, estas duas solenidades se revestem ainda mais do caráter festivo que lhes são próprios devido ao 60º aniversário da ordenação sacerdotal do Papa Bento XVI, que será comemorado no dia 29 de junho, Festa dos Santos Apóstolos que são as colunas principais da Igreja de Cristo.

Para marcar a passagem dos 60 anos de sacerdócio do Santo Padre a Congregação para o Clero convidou os católicos do mundo inteiro a comemorarem com 60 horas de oração eucarística pelas vocações e pela santificação do clero. Esta Jornada Mundial de Oração pela Santificação dos Sacerdotes será concluída com a Solenidade do Sagrado Coração de Jesus, no dia 01 de julho. Pedimos às Paróquias de nossa Diocese que compartilhem informações sobre como celebrarão o aniversário do Sumo Pontífice na Oração.

Todos os batizados têm a responsabilidade de rezar pelas vocações e esta é uma grande oportunidade para fazer isso. As orações pelas vocações constituem uma intenção meritória e um sacrifício espiritual apropriado em sinal de gratidão pelo exemplo e pelo serviço de Bento XVI. É uma oportunidade excepcional para agradecer a Deus pelo nosso Santo Padre e rezar por todos os nossos sacerdotes, pedindo ao senhor mais vocações sacerdotais e religiosas. O Papa é um modelo excepcional de ministério sacerdotal e de serviço à Santa Igreja de Cristo.

No meio das provações que atualmente vivem os presbíteros, a Santa Igreja propõe que redescubram a amizade com cristo que os levou a abraçar a vocação sacerdotal. Recorda-se o ensinamento do Papa João Paulo II deixado em seu testamento espiritual aos sacerdotes, quando afirma: “O segredo ou a chave da vida sacerdotal é o amor apaixonado por Cristo que leva ao anúncio apaixonado de Cristo”.

O Papa Bento XVI, explica que João Paulo II, em seu testamento, chama os padres a viverem redescobrindo a amizade com cristo e fazendo da mesma a chave da existência sacerdotal: “Somos chamados a voltar continuamente à raiz de nosso sacerdócio. Como sabeis muito bem, esta raiz é uma só: Jesus Cristo Nosso Senhor”.

Nos últimos anos, observamos o aumento do número dos sacerdotes que prestam seu serviço em nossa Diocese e nos alegramos, pois esta é mais uma manifestação do amor e da bondade de Deus para conosco, é um sinal de vitalidade da Igreja de Cristo que se mantém governada e vivificada pelo Espírito Santo, tendo Cristo por cabeça e princípio. Devemos, pois, rezar insistentemente, com dedicação, a fim de que o crescimento do número de sacerdotes seja acompanhado do crescimento da santidade dos mesmos e dos fiéis que serão edificados pelo bom testemunho dos seus pastores.

No mundo inteiro, esse fenômeno se repete. Quanto mais a Igreja de Cristo é provada, mais ainda é santificada; quanto mais ela é perseguida e ultrajada, mais ela se fortalece, floresce e se desenvolve, graças à ação poderosa do Espírito de Deus. Assim, nos últimos tempos, tem crescido não apenas o número de sacerdotes, mas, também, o número de fiéis batizados e de leigos dedicados e empenhados no serviço do Reino e nas atividades pastorais da Igreja.

Supliquemos a Deus que a vitalidade crescente dos números do catolicismo mundial seja acompanhada sempre mais do progresso nas virtudes do Evangelho e da perfeição da vida cristã, a fim de que a Igreja possa manifestar a santidade, a beleza, a bondade e a verdade do seu ser: Corpo Místico de Cristo, “nação santa, raça eleita, sacerdócio real, povo adquirido por Deus para proclamar as suas maravilhas”.